Nella fobia sociale, la principale paura del paziente è che possa agire in modo inadeguato sentendosi imbarazzato davanti agli altri. Gli individui con fobia sociale temono e/o evitano gran varietà di situazioni nelle quali potrebbe essere necessario interagire con altre persone. Le fobie sociali tipiche sono la paura di parlare, mangiare o scrivere in pubblico, utilizzare bagni pubblici assistere a feste o interviste. Inoltre, una paura comune degli individui con fobia sociale è che la gente possa scoprire e ridicolizzare la sua ansietà in situazioni sociali.
Un individuo può avere una fobia sociale limitata o intensa. La fobia sociale si descrive come generalizzata se la paura sociale si estende alla maggioranza di situazioni sociali, in opposizione alla paura circoscritta solo ad alcune situazioni come parlare in pubblico. La fobia sociale generalizzata normalmente è un disturbo più grave ed inabilitante. Questa fobia può diagnosticarsi di forma affidabile come un sottotipo che implica un’età d’inizio inferiore a quella delle fobie sociali limitate; questi pazienti normalmente rimangono celibi con più frequenza e sperimentano più paure; inoltre, esiste maggiore probabilità di presentare depressione atipica e l’alcolismo. In individui con una fobia sociale, come risposta alle situazioni sociali temute possono apparire crisi d’angoscia. La ruborización è il principale sintomo fisico della fobia sociale, mentre i principali sintomi cognitivi includono la tendenza ad atto osservarsi, l’autoevaluación negativa in relazione col suo svolgimento sociale, la difficoltà per captare gli aspetti non verbali della propria condotta, la sottovalutazione della competenza sociale in interazioni buone ed uno sbieco positivo verso la valutazione della competenza sociale degli altri. Le persone che presentano solo una fobia sociale limitata, possono vivere relativamente asintomáticas finché non devono affrontare la situazione fobica. Quando devono affrontare questa situazione, normalmente presentano un’ansietà anticipatoria intensa. D’altra parte, l’esistenza di multiple paure sociali può produrre una demoralizzazione cronica, isolamento sociale ed un deterioramento importante dell’attività professionale ed interpersonale. L’alcool ed i farmaci sedativi normalmente utilizzano si ferma alleviare la componente anticipatoria di questa confusione d’ansietà che può finire nell’abuso di sostanze. In uno studio nel che si confrontò sistematicamente un gruppo d’individui con fobia a parlare in pubblico con un altro gruppo con fobia sociale generalizzata, si evidenziò che gli ultimi erano più giovani, avevano minore livello d’educazione, il suo tasso di disoccupazione era maggiore e presentavano più ansietà, depressione e paura alla valutazione sociale negativa.
